根据陶氏反渗透膜和陶氏纳滤膜的原理可知，渗透和反渗透及纳滤需要与具有允许溶剂（水分子）透过的半透膜（陶氏反渗透膜或陶氏纳滤膜）联系在一起才有意义，才会出现渗透现象和反渗透或纳滤操作。
陶氏反渗透膜：允许溶剂分子透过而不允许溶质分子透过的一种功能性的半透膜称为反渗透膜；
陶氏纳滤膜：允许溶剂分子或某些低分子量溶质或低价离子透过的一种功能性的半透膜称为纳滤膜；
膜元件：将陶氏反渗透膜或陶氏纳滤膜膜片与进水流道网格、产水流道材料、产水中心管和抗应力器等用胶粘剂等组装在一起，能实现进水与产水分开的反渗透或纳滤过程的基础单元称为膜元件；
膜组件：陶氏反渗透膜元件安装在受压力的压力容器外壳内构成膜组件；
膜装置：由膜组件、仪表、管道、阀门、高压泵、保安滤器、就地控制盘柜和机架组成的可独立运行的成套单元膜设备称为膜装置，陶氏反渗透膜和陶氏纳滤膜过滤过程通过该膜装置来实现；
膜系统：针对特定水源条件和产水要求设计的，由预处理、加药装置、增压泵、水箱、膜装置和电气仪表连锁控制的完整膜法水处理工艺过程称为系统。
待处理的进水经过高压泵被连续升压泵入膜装置内，在陶氏反渗透膜内进水被分成浓度低的或更纯的产水，称为透过液和浓度高的浓水。浓水调节阀控制成为产水和浓水的比例即装置回收率。
