为了提高陶氏反渗透膜系统效率，需要对原水进行有效地预处理。针对原水水质情况和系统回收率等主要设计参数要求，选择适宜的陶氏反渗透膜的预处理工艺，就可以减少污堵、结垢和膜降解，从而大幅度提高系统效能，实现系统产水量、脱盐率、回收率和运行费用的优化。
污堵、结垢和膜降解定义：
污堵：有机物和胶体在膜面上的沉积。
结垢：部分盐类的浓度超过其溶度积在膜面上的沉淀，例如碳酸钙、硫酸钡、硫酸钙、硫酸锶、氟化钙和磷酸钙等。
膜降解：膜元件性能的衰减。
预处理需要考虑全系统连续可靠运行的需要，不合理的预处理常常造成陶氏反渗透膜的频繁清洗，其结果是清洗费用、停机时间和系统性能的衰减将会十分明显。
适宜的陶氏反渗透膜的预处理方案取决于水源、原水组成和应用条件，而且主要取决于原水的水源，例如对井水、地表水和市政废水要区别对待。
通常情况下，井水水质稳定，污染可能性低，仅需简单的预处理，如设置加酸或加阻垢剂和5µm保安滤器即可。相反，地表水是一种直接受季节影响的水源，有发生微生物和胶体两方面高度污染的可能性。所需的预处理应比井水复杂，需要其它的预处理步骤包括氯消毒、絮凝/助凝、澄清、脱氯、加酸或加阻垢剂等。工业和市政废水含有更加复杂的有机和无机成份，某些有机物可能会严重影响陶氏反渗透膜和陶氏纳滤膜，引起产水量严重下降或膜降解，因而有必要设计更加周全的预处理。
一旦确定了所选用的进水水源，就须进行全面而准确的原水全分析。它是确立合适预处理方案和陶氏反渗透膜系统排列设计关键的依据。行业的不同也往往决定了陶氏反渗透膜预处理的类型或复杂程度，例如在电子行业，其预处理要比以市政膜法水处理行业复杂和严格得多。
